小兒麻痺,這個危害亞洲人民健康數十年的疾病,終於被世界衛生組織(WHO)於千禧年十月,宣布於大部分的亞太地區根絕了。
小兒病毒是一種腸病毒,從口入腸道繁殖,由糞便排出而感染他人。絕大部分的幼兒感染小兒麻痺病毒之後,首先會產生不明顯或無症狀的感染,小部分產生輕微症狀如發燒、倦怠或噁心,而只有大約小於百分之一的人會出現麻痺現象。因為台灣地區在四、五零年代,仍屬開發中國家,環境與個人條件皆差,而且民智未開,有感於早期症狀像感冒發燒,為了害怕發燒後死亡或成殘的恐懼,間接促成了當時民眾發燒必求打針退燒的習慣;而這種習慣與想法,似乎與後來台灣曾一度盛行因為不當打針而造成的青蛙肢有關,並且即使到了現在醫學昌明的二十一世紀,仍有不少人對發燒有莫名的恐懼與過度的反應,甚至把退燒的速度視為基層醫療水準的指標。
台灣在民國五十五年開始實施小兒麻痺疫苗預防接種計畫之後,加上經濟起飛,個人衛浴設備與習慣改善,公共衛生防治系統努力得宜,病例逐漸下降;民國七十年為零件,但是民國七十一年卻爆發了全島大流行,共出現一千多例報告,近百人死亡;原因為何,至今成謎?但是在加強預防接種之後,隔年控制成十例,七十三年之後從此再也沒有分離出野生株之小兒麻痺病毒,雖零星偶有疑似病例出現,但多為疑似因為施打號稱不幸感染率只有七十五萬分之一的沙賓口服疫苗所導致。
十多年來,台灣雖然沒有任何新的野生株小兒病毒感染病患,然而世界衛生組織並未宣布台灣為根絕區。其中一個因素,或許是因為世界衛生組織脫離不了政治的干係,台灣做得再好,但是受到中共的干擾,再怎麼努力都又得等大陸也有成績才能一起宣布。其次,尚有其他病毒或不明原因的『急性無力肢體麻痺』,依人口比例一定會出現的,如果每年沒有出現某個比例的個例,則表示通報系統可能不夠完備,而連帶的容易被質疑是通報系統不夠確實,而非沒有小兒麻痺症病例。因此衛生署在民國八十一年度正式實施根除『三麻一風』計畫,著手進行『急性無力肢體麻痺』通報系統作為小兒麻痺之疫情監視指標;這個努力終於在八年後的今天得到正面的肯定,由世界衛生組織宣布包括台灣在內的亞太地區,為小兒麻痺根絕地區。
美中不足的是,世界衛生組織並沒有正面提到中華民國台灣全民與醫療界的辛苦與努力,而將所有的功勞與成就歸功於中國大陸。這個衝擊與隱憂並非只有面子問題;試想,如果幅員廣大的大陸發生一個病例,則連台灣也將被取消原本的免疫根絕區,世界各地亦將同時將台灣視為疫區,這種現象是何等的不合理呀?
但願,國人在欣慰衛生署將世界衛生組織宣布這個好消息,片面解讀為世界衛生組織公布台灣也是根絕區的同時,不要忽略了,我們仍有許多要配合衛生署與醫界共同努力的使命;支持疫苗政策並且不要因噎廢食,加強環境衛生以根除仍在肆虐的腸病毒與登革熱,並且支持台灣加入聯合國與世界衛生組織。否則,面對著陽光背後必有陰影,在這個號稱小兒麻痺根絕的日子裡,其實這只是亂世中不是正義的正義,無任何值得令人慶幸歡喜之處。