骨骼的發育,跟人體其他的組織器官一樣,是由基因所決定。雖然如此,若後天有營養不足、失調,或是疾病、外傷,也會大大的影響骨骼的發育。台灣大多數的嬰幼兒不會有營養不足或失調的問題,若有問題,也大多容易克服。不過若由於疾病,例如血行性骨髓炎,造成骨骼生長板的破壞,或是先天性疾病沒有得到適當的治療,或因外傷處理不當,或外傷本身已嚴重的傷害骨骼,所造成的後果,例如骨骼關節變型、發育不良、長短肢等就可能相當嚴重。為何會如此呢?我們如果稍微了解嬰兒的骨骼形態,就能知道其中的緣故。
人出生的時候,以上臂的肱骨為例,中間的「骨幹」部份,在出生時已骨化,但是肱骨的兩端(構成肩關節與肘關節的部份)仍然是軟骨。因此小孩骨骼的X光像,會呈現不完整的骨骼形狀。這些位於骨骼兩端尚未骨化的軟骨,在發育過程中,會從軟骨的中心部份,慢慢向外骨化。到成年骨骼發育成熟後,除了「關節面軟骨」以外,其他部份都骨化,才形成一完整的骨骼。
肱骨兩端的軟骨,出生後才慢慢由軟骨的中心向外骨化,所以叫做「次發性骨化中心」。由於每個骨骼出現「次發性骨化中心」有一定的時候,臨床上就可用來判斷小孩骨骼的發育,是遲滯或提前。肱骨的兩末端,接連「骨幹」的部位,有一層非常重要的構造,叫「生長板」,這是負責骨骼生長的一層軟骨。成年後「生長板」完全骨化而消失,就不再新生骨骼。骨骼的增長是靠「生長板」,但要長粗、管壁要長厚,則由骨膜來負責。出生時骨骼本來有一層厚厚的骨膜包覆著,小孩的骨膜負有骨骼生長的功能,因此相當的厚,不像成年人的骨膜只是一層薄膜。因此小孩子的骨膜受到傷害,也會影響骨骼的發育。此外骨骼在生長的過程中,可以一直保有原來的形態,主要是靠骨骼的再塑能力,骨骼一邊在長出新的,另一邊卻在吸收掉舊的,如此才能在成長過程中,保持各個骨骼的特有形態。這種再塑能力,在出生的頭兩年最旺盛,然後隨年紀而遞減。
下面我們就來討論所謂的生長痛。
臨床上發現有一些小孩在成長過程中,會有下肢疼痛的現象,這種疼痛大多發生在小腿,也可能在下肢的其他部位。常是在晚上睡覺以後,忽然醒來哇哇大哭,指說一邊的小腿或下肢的某部位疼痛,爸媽被這突如其來的哭痛驚嚇不已,看看痛處也沒腫、也沒紅,經過推一堆、摸一摸、吹一吹、哄一哄,哭鬧一陣,慢慢又睡著了。隔天趕緊帶到醫院,醫師檢查痛處,沒腫沒紅,敲打不痛,壓也不痛,身體沒發燒,過去也沒有任何關節腫脹的病史,小孩子好端端的,活動正常。有些小孩這次痛左側,下次痛右側,偶而也不太確定,或說兩邊都疼痛。疼痛時間不太長,或五分鐘、十分鐘,很少超過半小時,發作時間也有可能在下午、黃昏或晚間,但從來沒看過小孩愛玩的時候會叫痛,或是因為腿痛而影響到愛玩好動的情況,換句話說想玩的時候就不會叫痛。
上面所說的情況就是所謂的「生長痛」。其實這並不是理想的診斷名稱,前面討論過,其實骨骼生長不會引起疼痛,可是醫學上又找不出確切的原因,即使抽血、X光或其他的臨床儀器,也不能檢測出小孩有任何的相關異常,但是大家已習慣將這種現象叫「生長痛」,因此一直延用這個名稱。
據統計大約有13%的男孩及18%的女孩,在生長過程中會有這種現象,常見的發生年齡是二歲到九歲之間。雖然「生長痛」並不要緊,但是醫師在診斷的時候,也必須提高警覺,要排除其他可能的原因,父母也必須注意觀察小孩的痛疼時間或次數是否增加?是否局部有紅、腫或熱的現象?是否一直在一個特定的部位發作?有否壓痛或敲痛的現象?是否有發燒(以體溫計為準),或其他的異常?例如容易疲累、食慾異常,變得不好動,痛到不能玩,或有跛行的現象。上面所說都不是「生長痛」該有的現象,不可聽醫師說是「生長痛」,就不注意上述的情形,因為很多的疾病,在初期症狀都不太明確。由於「生長痛」發作的時間都不很長,所以一般不需藥物治療,但偶而也有痛到必須給藥的情形。有報告說在睡前作拉筋運動,可以減少「生長痛」發作,不妨試試。
劉士嘉 1998-03-10